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Die Qualität der ukrainischen Streitkräfte, die einst als wesentlicher Vorteil gegenüber Russland angesehen wurde, hat sich durch ein Jahr voller Verluste verschlechtert. Viele der erfahrensten Kämpfer sind vom Schlachtfeld verschwunden sind, was einige ukrainische Offizielle dazu veranlasst, die Bereitschaft Kiews zur lang erwarteten Frühjahrsoffensive in Frage zu stellen.
Der Zustrom unerfahrener Wehrpflichtiger, die die Verluste ausgleichen sollen, hat das Profil der ukrainischen Streitkräfte verändert, die nach Angaben von Militärangehörigen vor Ort auch unter einem grundlegenden Mangel an Munition für Artillerie und Mörser leiden.
«Das Wertvollste im Krieg ist die Kampferfahrung», sagte ein Bataillonskommandeur der 46. Luftlandebrigade, der gemäß dem ukrainischen Militärprotokoll nur mit seinem Rufnamen Kupol bezeichnet wird. «Ein Soldat, der sechs Monate Kampf überlebt hat, und ein Soldat, der von einem Schießstand kommt, sind zwei verschiedene Soldaten. Das ist wie Himmel und Erde.»
«Und es gibt nur wenige Soldaten mit Kampferfahrung», sagte Kupol weiter. «Leider sind sie alle schon tot oder verwundet.»
Solche düsteren Einschätzungen haben einen spürbaren, wenn auch meist unausgesprochenen Pessimismus von der Front bis in die Korridore der Macht in der Hauptstadt Kiew verbreitet.
«Es gibt immer einen Glauben an ein Wunder», sagt Kupol. «Entweder gibt es ein Massaker und Leichen oder es wird eine professionelle Gegenoffensive. Es gibt zwei Möglichkeiten. Es wird so oder so eine Gegenoffensive geben.»
Es bedarf in der Tat eines Wunders, damit die Gegenoffensive alles andere als ein Massaker wird.
Ein hochrangiger ukrainischer Regierungsbeamter, der anonym bleiben wollte, bezeichnete die vom Westen zugesagte Anzahl von Panzern als «symbolisch». Andere äußerten sich hinter vorgehaltener Hand pessimistisch, dass die versprochenen Lieferungen das Schlachtfeld überhaupt rechtzeitig erreichen.
«Wenn man mehr Ressourcen hat, greift man aktiver an», sagte der hohe Beamte. «Wenn man weniger Mittel hat, verteidigt man eher. Wir werden uns verteidigen. Wenn Sie mich persönlich fragen, glaube ich deshalb nicht an eine große Gegenoffensive. Ich würde gerne daran glauben, aber ich schaue mir die Ressourcen an und frage: «Womit? Vielleicht werden wir einige lokale Durchbrüche erzielen.»