Igel sind typische Kulturfolger und von Gartenbesitzern gern gesehen. Es steht jedoch zu befürchten, dass es heute weit weniger Igel in Zürich und anderen Schweizer Städten gibt als noch vor dreissig Jahren. Das aktuelle Forschungsprojekt „Igel gesucht" im Rahmen des Projektes StadtWildTiere Zürich setzt auf die Mithilfe der Stadtbevölkerung. Mit Beobachtungsmeldungen und gezielt eingesetzten Spurentunnel soll diese Entwicklung genauer untersucht werden.
Noch in den 1990er-Jahren konnten Igel in durchgrünten Wohnquartieren von Städten und Agglomerationen der Schweiz häufig nachgewiesen werden. Ein Igel-Projekt, welches im Rahmen der Meldeplattform StadtWildTiere Zürich 2016 durchgeführt wurde, hat eine Abnahme der Igelpopulation in Zürich um 40 % und eine Abnahme der Fläche um 15 % ergeben. Doch wie steht es um die Zürcher Igel heute?
Im Mai 2024 hat der Verein StadtNatur Zürich das Citizen Science Projekt „Igel gesucht" gestartet. Zusammen mit der Zürcher Stadtbevölkerung will der Verein herausfinden, wie es wirklich um die städtische Igelpopulation steht und ruft die Bevölkerung dazu auf, Igelbeobachtungen auf zuerich.stadtwildtiere.ch zu melden. Bisher wurden 2024 rund 260 Sichtungen von Igeln eingetragen. Für ein repräsentatives Bild ist jede Beobachtung wichtig. Auf der Webseite kann auch abgefragt werden, wo bereits Beobachtungen von Igeln gemacht wurden und wie man seinen Garten oder die Umgebung der Siedlung igelfreundlich gestalten kann.
Gesucht sind auch Dachsbeobachtungen, da Dachse Igel erbeuten können und damit auf die Igelpopulation einen Einfluss haben könnten, denn Dachse leben heute, ähnlich wie Füchse, fast überall in Siedlungsgebieten. Alleine dürften sie jedoch für die drastische Abnahme der Igel zwischen 1992 und 2016 nicht verantwortlich sein, da Igel und Dachse in vielen Gebieten schon lange nebeneinander leben.
Mit der Bevölkerung Wissen schaffen: Freiwillige gesucht
Im Projekt „Igel gesucht" helfen ausserdem Freiwillige mit, das Vorkommen von Igeln systematisch zu untersuchen. Mit der Methode der Spurentunnel soll der Nachweis für die Anwesenheit von Igeln in ausgewählten Gebieten erbracht werden. Die Spurentunnel werden mit Farb- und Papierstreifen ausgerüstet und in Privatgärten und Grünflächen platziert. Geht ein Igel durch einen solchen Spurentunnel, hinterlässt er seine Pfotenabdrücke. So wird sichtbar, wo Igel unterwegs sind. Bisher helfen rund 50 Freiwillige im Projekt mit und leisten so einen wesentlichen Beitrag an die Erforschung der Igel.