1996 verabschiedete die Generalversammlung der Vereinten Nationen die Resolution 51/95, mit der der 16. November zum Internationalen Tag der Toleranz erklärt wurde.
Dies geschah im Anschluss an die Verabschiedung einer Erklärung über die Grundsätze der Toleranz durch die Mitgliedstaaten der UNESCO am 16. November 1995, in der unter anderem bekräftigt wird, dass Toleranz weder Nachsicht noch Gleichgültigkeit bedeutet. Sie bedeutet Respekt und Wertschätzung für die reiche Vielfalt der Kulturen unserer Welt, unserer Ausdrucksformen und unseres Menschseins. Toleranz erkennt die universellen Menschenrechte und Grundfreiheiten anderer an. Menschen sind von Natur aus verschieden; nur Toleranz kann das Überleben gemischter Gemeinschaften in allen Teilen der Welt sichern.
In Artikel 1.4 heisst es: Im Einklang mit dem Respekt für die Menschenrechte bedeutet die Praxis der Toleranz nicht die Duldung sozialer Ungerechtigkeit oder den Verzicht auf eigene Überzeugungen. Es bedeutet, dass man frei ist, an seinen eigenen Überzeugungen festzuhalten, und akzeptiert, dass andere an ihren festhalten.