In einer historischen Wende, die von Aktivisten unter der Führung indigener Völker seit langem angestrebt wurde, hat der Heilige Stuhl am Donnerstag die Entdeckungsdoktrin formell zurückgewiesen, eine zweifelhafte Rechtstheorie, die aus einer Reihe päpstlicher Dekrete aus dem 15. Jahrhundert hervorging und von Kolonisatoren, einschließlich der Vereinigten Staaten, benutzt wurde, um die völkermörderische Eroberung nichtchristlicher Völker und ihres Landes rechtlich zu rechtfertigen.
In einer gemeinsamen Erklärung erklärten die vatikanischen Abteilungen für Kultur und Bildung, dass «die Kirche anerkennt, dass diese päpstlichen Bullen die gleiche Würde und die gleichen Rechte der indigenen Völker nicht angemessen widerspiegeln» und «daher jene Konzepte ablehnt, die die inhärenten Menschenrechte der indigenen Völker nicht anerkennen, einschließlich dessen, was als rechtliche und politische 'Entdeckungsdoktrin' bekannt geworden ist.»
«Die Kirche ist sich auch bewusst, dass der Inhalt dieser Dokumente von konkurrierenden Kolonialmächten zu politischen Zwecken manipuliert wurde, um unmoralische Handlungen gegen indigene Völker zu rechtfertigen, die zuweilen ohne den Widerstand kirchlicher Autoritäten durchgeführt wurden», heisst es in der Erklärung weiter. «Es ist nur gerecht, diese Fehler anzuerkennen, die schrecklichen Auswirkungen der Assimilationspolitik und das Leid der indigenen Völker anzuerkennen und um Vergebung zu bitten.»
Anführer indigener Völker, die jahrzehntelang vom Vatikan die Aufhebung der Entdeckungsdoktrin gefordert hatten, begrüssten den Schritt und äusserten die Hoffnung, dass er einen echten Wandel mit sich bringt.
«Oberflächlich betrachtet klingt es gut, es sieht gut aus... aber es muss eine grundlegende Änderung in der Einstellung, im Verhalten, in den Gesetzen und in der Politik dieser Erklärung geben», sagte Ernie Daniels, der ehemalige Häuptling der Long Plain First Nation in Manitoba, Kanada, am Donnerstag gegenüberCBC.
«Es gibt immer noch eine Mentalität da draußen - sie wollen die Ureinwohner assimilieren, dezimieren, vernichten, ausrotten», fügte Daniels hinzu, der zu einer Delegation gehörte, die sich letztes Jahr in Rom und Kanada mit Papst Franziskus traf.
Der Pontifex - der derzeit mit einer Atemwegsinfektion im Krankenhaus liegt - entschuldigte sich im vergangenen Juli in Alberta für die Menschenrechtsverbrechen der Kirche an den First Nations und bat um Vergebung «für das Unrecht, das so viele Christen den indigenen Völkern angetan haben».
Ghislain Picard, ein Anführer der Innu und regionales Oberhaupt der Versammlung der Ureinwohner von Quebec und Labrador, sagte gegenüber CBC, dass der Schritt des Vatikans vor allem symbolisch sei.
«Der Vatikan scheint seine Hände in Unschuld zu waschen, was seine Rolle bei der Kolonisierung unseres Landes angeht, und für mich wäre es so einfach, die Tatsache zu akzeptieren, dass er eine Rolle gespielt hat», sagte er. »Versöhnung ist ein Modewort. Aber hier geht es wirklich darum, wie es sich auf die aktuelle Politik auswirkt.»