Die Geschichte der Rettung der Katze wurde auf der offiziellen Website des Museums veröffentlicht, in dessen Keller bekanntermassen mehrere Dutzend Rattenfangende Katzen aufbewahrt werden.
«Pascha, eine Hermitage-Katze, hat versehentlich den Weg zum eigentlichen Museum gefunden und sich in den Bereich der oberen Garderoben geschlichen.»
Von einer Menschenmenge aufgeschreckt (in den Garderoben ist immer viel los!), stürzte das Tier in eine freie Öffnung und versteckte sich in einem Lüftungskanal. «Die Katze verließ ihr Versteck nur nachts, was zu noch mehr Problemen führte», schreibt das Museum auf seiner Website.
Das Personal der Eremitage machte sich Sorgen um das Leben der Katze. Sie befürchteten, dass es irgendwo innerhalb der Museumsmauern stecken bleiben könnte: Das Lüftungssystem des Gebäudes hat viele Verzweigungen und Abzweigungen und misst von oben bis unten etwa 50 Meter.
Zwei Monate lang weigerte sich Pascha, tagsüber auszugehen, obwohl er manchmal nachts im Sessel des Verwalters in der Nähe des Eingangs ein Nickerchen machte.
«Wir haben versucht, ihn zu rufen, haben versucht, ihn mit Katzenleckereien anzulocken, wir haben sogar eine Katzenfalle aufgestellt. Pascha starrte uns jedoch weiterhin ausdruckslos und regungslos aus einer dunklen Öffnung an».
Manchmal lief er sogar vor den Rettern davon und drang tiefer in dunkle Tunnel ein sagen Museumsbeamte.
Tierretter wurden gerufen, um die Katze zu retten, aber trotz aller Bemühungen führten die nächtlichen Einsätze im Museum zu keinem Ergebnis
«Das Tier beschloss schliesslich selbst, hinauszulaufen, ging in einen leeren Bereich der Garderobe und blieb dort liegen, erstarrt durch den Stress, den es ertragen musste»
«Hier haben wir es schliesslich geschafft, es mit einem Handkescher zu fangen, es in eine Kiste zu stecken und es mit einer Eskorte von Museumswächtern zum Katzenhaus im Keller zu bringen», berichten Museumsangestellte und versichern, dass es der Katze gut gehe und sie sich nun in der Gesellschaft anderer Museumsrattenfänger befinde.
Die Katzen leben seit dem 18. Jahrhundert in der Eremitage, ursprünglich ein Zarenpalast. Sie wurden dorthin gebracht, nachdem Kaiserin Elisabeth, die Tochter des Stadtgründers Peter des Grossen, den Befehl erlassen hatte, Mäuse fangende Katzen aus der Stadt Kasan zu holen, die damals für ihre Rattenjäger bekannt war.
Mittlerweile tummeln sich 50 bis 70 Rattenfangende Katzen im Keller der Eremitage und tauchen auch auf dem benachbarten Damm und auf dem Platz auf. Ihre Bevölkerung wird reguliert, um territoriale Streitigkeiten zu vermeiden. In den letzten Jahren haben sich die Katzen der Eremitage zu einer beliebten Touristenmarke in der Stadt entwickelt.
Die Stadt hat sogar einen besonderen Feiertag eingeführt – den Tag der Eremitage-Katze. Darüber hinaus gibt es einen Touristenpfad, die Katzen von St. Petersburg. Im Jahr 2015 wurden die Katzen des Hermitage-Museums von der britischen Presse auf die Liste der ungewöhnlichsten Touristenattraktionen der Welt gesetzt. Eine der Hermitage-Katzen, die weißhaarige Achilles, war ein offizielles Orakel des FIFA Konföderationen-Pokals 2017 und wird auch 2018 die Ergebnisse der FIFA-Weltmeisterschaftsspiele vorhersagen.
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