Als ich 2005 an einer von der Weltbank gesponserten Konferenz über die wirtschaftliche Entwicklung im östlichen Mittelmeerraum teilnahm, traf ich einen Wirtschaftsprofessor der Islamischen Universität von Gaza. Professor M. nahm an der Konferenz teil, weil er wusste, dass einige Israelis anwesend sein könnten. 

Ich war der einzige Israeli, der anwesend war. Professor M. war Mitglied der Hamas und hatte noch nie einen Israeli oder einen Juden getroffen. Er beschloss, einen Israeli zu treffen, um zu sehen, ob das, was man ihm über sie beigebracht hatte, wahr war. 

Professor M. und ich verbrachten in den nächsten zwei Tagen etwa 6 Stunden in einem intensiven Dialog miteinander. Es gab nur wenige Punkte, in denen wir uns einig waren, aber der wichtigste Punkt war die Bedeutung unseres Dialogs. 

Ich schlug vor, dass wir unsere Gespräche fortsetzen und dass jeder von uns ein paar andere Personen mitbringt, um eine kleine Gruppe von Personen aus der Hamas und aus Israel zu bilden. Nach Klärung der rechtlichen Aspekte solcher Treffen konnte ich problemlos eine kleine Gruppe von Israelis (mit einer langen Warteliste) und Prof. M. eine Gruppe seiner Kollegen rekrutieren. Da ich wusste, dass es unmöglich sein würde, die Treffen in Israel oder im Gazastreifen abzuhalten, fand ich vier neutrale Länder, die die Hamas nicht als terroristische Organisation einstuften und sich bereit erklärten, unsere Treffen auszurichten (Schweiz, Türkei, Norwegen und Russland). 

Der Gazastreifen wird ebenso wenig durch die Hamas befreit wie irgendein anderer Teil Palästinas. 

Letztendlich fanden die Treffen nicht statt, weil die Hamas-Führung ein Veto gegen diesen Dialog einlegte, obwohl einer der Teilnehmer ein Berater des Hamas-Premierministers sein sollte. In der Zeit, in der ich versuchte, die Dialoggruppe zu gründen, besuchte ich zweimal den Gazastreifen, traf mich mit den Teilnehmern an der Islamischen Universität und verbrachte zwei Stunden bei einem Treffen im Büro des Hamas-Premierministers. Über Prof. M. eröffnete ich eine Woche nach der Entführung von Gilad Schalit einen geheimen direkten Kanal, der schliesslich zu den offiziellen Verhandlungen über seine Freilassung und die von 1027 palästinensischen Gefangenen führte.

Ich glaube, dass ich mehr Zeit damit verbracht habe, direkt mit Hamas-Führern (ausserhalb des Gefängnis) zu sprechen als jeder andere Israeli. Durch diese Kontakte wurden mindestens zwei Waffenstillstände erreicht, die Öffnung des Kanals und die Verhandlungen über die Grundsätze des Gefangenenabkommens von 2011. 

Ich habe immer wieder versucht, eine Vereinbarung zu treffen, die die Leichen der beiden israelischen Soldaten Hadar Golden und Oron Shaul und der beiden vermutlich noch lebenden israelischen Zivilisten Avera Mengisto und Hisham A-Sayed zurückbringen würde. 

Genauso wichtig war es mir aber auch, mit beiden Seiten über einen langfristigen Waffenstillstand zu sprechen, der ein Ende der israelischen und ägyptischen Militärbelagerung des Gazastreifens und der Bedrohung Hunderttausender Israelis durch Raketen einschliessen würde.

Die Hamas gewinnt an Macht und Unterstützung, wenn der Gazastreifen von den Israelis angegriffen wird. Sie verliert aber an Macht und Unterstützung in friedlicheren Zeiten.

Ob es uns gefällt oder nicht, die Hamas wird bleiben. Die Hamas ist Teil der palästinensischen Gesellschaft. Und selbst wenn sie irgendwann nicht mehr an der Macht sein sollte, wird sie Teil der palästinensischen politischen Bühne bleiben. Die Hamas des Jahres 2023 ist nicht mehr dieselbe Hamas des Jahres 1988. Der Druck, jahrelang zu regieren, hat die Hamas gezwungen, ihre Politik und ihre Praktiken über ihre Ideologie hinaus zu überdenken. 

Die Einhaltung eines Waffenstillstands während des letzten Aufflammens im Gazastreifen zwischen Israel und dem Islamischen Dschihad ist nur ein kleiner Beweis dafür, wie sich die Verantwortung des Regierens auf die Entscheidungsfindung der Hamas auswirkt. Die Hamas ist immer noch eine radikal-islamische fundamentalistische Organisation. Aber die Hamas ist weder pan-islamisch noch verrückt wie ISIS.

Die Hamas ist eine islamische palästinensische Nationalbewegung, deren oberstes Ziel die Befreiung Palästinas ist. Die Hamas ist ein repressives Regime, und ich habe von Freunden in Gaza unzählige Geschichten darüber gehört, wie schrecklich es ist, unter dem Hamas-Regime zu leben.

Die Menschen sind es leid, umsonst getötet zu werden. Der Gazastreifen wird ebenso wenig durch die Hamas befreit wie irgendein anderer Teil Palästinas. 

Die Menschen sprechen darüber, wie die Hamas den Gazastreifen in ein ständiges Kriegsgebiet verwandelt hat. Natürlich spielt auch Israel eine sehr grosse Rolle dabei. Die jungen Menschen in Gaza haben keine Hoffnung und wollen einfach nur weglaufen - und das tun sie bei jeder Gelegenheit, die sich ihnen bietet, egal wie gefährlich es auch sein mag. Die Menschen in Gaza leben in Angst vor dem Regime, seiner Polizei und seinen Sicherheitsdiensten. Sie haben Angst, ihre Stimme zu erheben, sich zu organisieren und sogar in den sozialen Medien etwas gegen das Regime zu schreiben.

Eine neue Doku-Serie mit dem Titel «Whispered in Gaza» ist eine noch nie dagewesene Reihe von animierten Videos. Sie beruhen auf Interviews, die das in New York ansässige Center for Peace Communications mit einfachen Menschen aus dem Gazastreifen geführt hat, die herzzerreissende Geschichten erzählen. Diese kurzen Videogeschichten sind eine seltene Gelegenheit für einfache, mutige Menschen aus dem Gazastreifen, der Welt zu erzählen, wie das Leben unter der Herrschaft der Hamas aussieht. Es sind Geschichten, die ich schon oft gehört habe. Es ist auch eine Gelegenheit für führende Politiker, diese Geschichten zu hören. 

Die Hamas hat es in der Regel gut verstanden, den Finger am Puls der Gesellschaft zu haben. Aber ich habe den Eindruck, dass sie im Laufe der Jahre den Kontakt zur Realität, die sie kontrolliert, verloren hat. 

Die Hamas gewinnt an Macht und Unterstützung, wenn der Gazastreifen von den Israelis angegriffen wird. Sie verliert aber an Macht und Unterstützung in friedlicheren Zeiten. Siebzehntausend Menschen aus dem Gazastreifen sind jetzt in Israel beschäftigt und bringen jeden Monat etwa 25 Millionen Dollar in die Wirtschaft des Gazastreifens. Das hat enorme Auswirkungen auf das Leben von Hunderttausenden von Menschen dort und übt auch Druck auf die Hamas aus, keine Massnahmen zu ergreifen, die diese Menschen an der Arbeit hindern würden.

Die Hamas will Legitimation. Die Hamas möchte, dass die Welt anerkennt, dass sie ein legitimer Teil des politischen Lebens in Palästina ist. Ideologisch hat die Hamas die so genannten Bedingungen des Quartetts für die Anerkennung stets abgelehnt: Gewaltverzicht, Einhaltung der Osloer Abkommen und Anerkennung Israels. Sie wird ihre offizielle Position zu keiner dieser Bedingungen ändern. Die Hamas wird sich nicht an die Oslo-Abkommen halten. Aber das Israel oder die Palästinensische Autonomiebehörde auch nicht. 

Von der Frage der Anerkennung Israels ist die heutige Hamas weit entfernt. Aber die Hamas ist in der Lage, pragmatischer und realistischer in ihrer Politik und ihrem Handeln zu sein. Die Hamas ist in der Lage, Vereinbarungen über einen langfristigen Waffenstillstand zu treffen.

Die Hamas wird ihre Waffen nicht niederlegen und auch nicht aufhören, ihre Raketen zu produzieren und deren Feuerkraft zu verbessern. Die Hamas wird nicht aufhören zu versuchen, auch im Westjordanland die Macht zu übernehmen. 

Die Hamas will stark bleiben. Aber sie ist auch in der Lage, einen Modus vivendi mit Israel zu finden. Die jüngste Veröffentlichung des Videos des israelischen Staatsbürgers Avera Mengisto (vorausgesetzt, es handelt sich tatsächlich um ihn) ist ein Signal, dass die Hamas bereit ist, pragmatischer zu werden. Sie wird weiterhin die Freilassung palästinensischer Gefangener fordern, die Israel verweigern wird. Aber nach mehr als acht Jahren Gefangenschaft scheint die Hamas bereit zu sein, endlich ein Abkommen zu schliessen, das die Rückgabe der Leichen von Hadar Goldin und Oron Shaul sowie der lebenden Zivilisten Hisham A-Sayed und Avera Mengisto vorsieht.

Das ist die Situation. Israel betrieb bisher die Politik, eine geschwächte Hamas an der Macht und eine illegitime Palästinensische Autonomiebehörde in Ramallah zu halten. Damit ist es für Israel und die Welt möglich zu behaupten, dass es keinen palästinensischen Partner für den Frieden gibt. Aber seit geraumer Zeit gibt es auch keinen israelischen Partner für den Frieden. 

Es liegt im Interesse Israels und im Interesse der Nachbarn Israels und Palästinas, die Hamas zu mehr Pragmatismus zu bewegen. Es ist sehr wichtig, den Menschen im Gazastreifen ein Leben mit einer gewissen Hoffnung, grundlegenden Menschenrechten und Würde zu ermöglichen. Dieser Prozess hängt von Israel, Ägypten, der Palästinensischen Behörde und von der Hamas selbst ab. 

Eines Tages wird es in Palästina neue demokratische Wahlen für einen Präsidenten und ein Parlament geben. Damit diese Wahlen aussagekräftig sind, muss die Hamas unbedingt daran teilnehmen. Nur so kann das Ergebnis dieser Wahlen zu einer Wiedervereinigung der palästinensischen Führung führen. Bevor diese Wahlen abgehalten werden, sollten Israel, Ägypten, die Palästinensische Autonomiebehörde, die Region und die übrige internationale Gemeinschaft versuchen, direkt mit der Hamas in Kontakt zu treten und der Hamas die Möglichkeit zu geben, Pragmatismus zu zeigen.

Der Autor ist ein politischer und sozialer Unternehmer, der sein Leben dem Staat Israel und dem Frieden zwischen Israel und seinen Nachbarn gewidmet hat. Derzeit leitet er die Stiftung «The Holy Land Bond».