In einer der Gassen des Stadtteils Sheikh Radwan im Norden von Gaza-Stadt sitzt Retaj Sharaf (42) auf der Türschwelle ihres kleinen Hauses, dreht einen leeren Plastikeimer in ihren Händen und wartet darauf, dass sie an der Reihe ist, ihn mit Wasser aus dem Tank eines Nachbarn zu füllen. Ihr Blick ist auf die rissigen Wasserleitungen gerichtet. In der Luft liegt der Geruch von Feuchtigkeit, der sich mit dem Staub der Luftangriffe vermischt hat.
Seit den jüngsten israelischen Luftangriffen auf die Infrastruktur Anfang April ist die Wasserversorgung in Gaza um fast 70 % zurückgegangen. Die Hauptwassernetze wurden in mehreren Gebieten beschädigt, darunter in den Stadtvierteln Al-Daraj, Al-Tuffah, Al-Sabra und Al-Rimal sowie in Teilen von Al-Zaytoun, Al-Shuja'iyya und im östlichen Teil von Sheikh Radwan. Das führte dazu, dass die Wasserversorgung der Haushalte für Reinigung, Baden und Wäschewaschen fast vollständig zum Erliegen kam.
Sharaf, Mutter von sechs Kindern, sagt, das Leben sei zu einem Albtraum geworden: «Wir haben keinen Tropfen, um das Badezimmer zu reinigen oder die Kleidung der Kinder zu waschen«, sagt sie und zeigt auf einen kleinen Behälter, den ihr Sohn mit Restwasser aus der Strassenversorgung gefüllt hat. «Das ist alles, was ich habe, und ich werde es zum Spülen des Geschirrs und zum Putzen des Bodens verwenden.»
Zu Hause wäscht sich die Familie morgens das Gesicht mit einer halben Flasche Wasser», erklärt sie. Es gibt kein Wasser mehr zum Duschen, also benutzen sie für die Kinder ein leicht angefeuchtetes Tuch. Einer der schmerzhaftesten Momente für Retaj war, wie sie sich erinnert, als ihre siebenjährige Tochter weinte, weil sie sich mehr als zwei Wochen lang nicht die verfilzten Haare waschen konnte: «Sie sass weinend vor mir und hielt eine schmutzige Haarsträhne in der Hand ... Ich konnte sie nur umarmen und mit ihr weinen.»
Ihr Ehemann Sami Sharaf, der vor dem Krieg als Taxifahrer arbeitete, steht neben einem kleinen Wassertank auf dem Dach und betrachtet ihn hilflos. «Der Tank ist fast leer. Früher haben wir ihn einmal pro Woche gefüllt, aber jetzt kommt das Wasser nur noch alle zehn Tage, für höchstens eine Stunde und mit sehr geringem Druck», sagt er.
Er fügt hinzu, dass die Wasserkrise auch die Gesundheit der Familie beeinträchtigt hat, insbesondere die der Kinder: «Mein kleines Mädchen hat aufgrund mangelnder Hygiene und fehlender Möglichkeit zum Baden einen Hautausschlag bekommen. Solche Fälle häufen sich bei Kindern in der Nachbarschaft.»
Das Wasser, das die Bewohner erreicht – sofern überhaupt verfügbar – ist nicht zum Trinken oder Kochen geeignet, sondern nur für den Hausgebrauch. Die Familie ist gezwungen, Trinkwasser zu hohen Preisen an Entsalzungsanlagen zu kaufen, was eine schwere Belastung für ihr Budget darstellt, nachdem sie vor Monaten ihre Einkommensquelle verloren hat.
Zufällige Brunnen
Mit von Trockenheit und Staub rissigen Händen grub Mohammad Abu Al-Nour (45) in seinem Garten im Stadtteil Al-Daraj. Zwei Arbeiter senkten ein Metallrohr tief in den Boden auf der Suche nach einer Wasserquelle, die seiner Familie das Leben zurückbringen könnte. «Wenn nach all diesen Anstrengungen und Kosten kein Wasser aus diesem Brunnen kommt, was sollen wir dann tun?», fragte Abu Al-Nour leise und schiebt Erde beiseite.
In seinem Haus gibt es kein Wasser mehr – nicht zum Abwaschen, nicht zum Duschen, nicht einmal zum Reinigen der Toilette. «Wir leben in Schmutz, Schweiss und üblen Gerüchen», sagt er. Also beschloss er, einen eigenen Brunnen zu graben, trotz der hohen Kosten von 8 000 US-Dollar – gegenüber 2 000 US-Dollar vor dem Krieg. «Ich hatte das Geld nicht ... also musste ich das Goldgeschirr meiner Frau verkaufen. Sie hatte es von ihrer Mutter geerbt, es sehr geschätzt und nur zu besonderen Anlässen getragen.»
Als er seiner Frau davon erzählte, schwieg sie. Dann ging sie in ein Zimmer und kam mit einer kleinen Schachtel zurück, in der sich Armbänder und Ringe befanden, die sie jahrelang aufbewahrt hatte. «Sie sagte: 'Nimm es. Hol uns Wasser.'»
Nachdem sie den Brunnen gegraben und Wasser bekommen hatten, änderte sich alles in ihrem Zuhause. «Meine Kinder lachen jetzt beim Duschen, und mein Haus ist wieder sauber – früher fühlte es sich an wie eine Höhle», sagt Abu Al-Nour mit einem Lächeln.
Die Stadtverwaltung von Gaza ist nicht in der Lage, die zerstörten Wassernetze zu reparieren. Für den Betrieb zentraler Brunnen gibt es keinen Treibstoff. Daher ist das Graben privater Brunnen für Dutzende von Familien die einzige Lösung geworden, trotz der hohen Kosten.
Abu Al-Nour kehrt zum Brunnen zurück, reinigt den Pumpenkopf und bereitet ein Rohr vor, um das Wasser in den Dachbehälter zu leiten. «Dieser Brunnen wurde aus dem Gold meiner Frau gegraben ... aus unserem Schmerz und unserer Erschöpfung», sagt er entschlossen, blickt dann in die Erde und fügt hinzu: «Aber das Wasser, das aus ihm fliesst ... fliesst aus unserer Würde.»
Eine erdrückende Wasserkrise
Husni Mehanna, Sprecher der Stadtverwaltung von Gaza, warnte vor einer schweren Wasserkrise, die die Einwohner der Stadt bedroht, nachdem die Wasserversorgung aus israelischen Quellen, die zuvor etwa 70 % des gesamten Wassers der Stadt ausmachten, eingestellt wurde.
Laut Mehanna wurde die Wasserversorgung aus der Hauptversorgungsleitung, die Gaza-Stadt im östlich gelegenen Stadtteil Al-Shuja'iyya speist, unterbrochen, nachdem dort am 3. April die israelische Militäroperation begann. Die genauen Gründe für die Unterbrechung der Wasserversorgung seien weiterhin unklar. Doch sei sie möglicherweise auf direkte Schäden durch schwere israelische Bombardierungen zurückzuführen – oder eine politische Entscheidung der israelischen Behörden, die Wasserversorgung nach Gaza einzustellen.
Mehanna betonte, dass die anhaltende Unterbrechung der Wasserversorgung eine humanitäre Katastrophe droht, insbesondere angesichts der Ansammlung von Hunderttausenden von Vertriebenen in der Stadt, die unter immer schlechteren Bedingungen leben, während der israelische Angriff auf Gaza seit dem 18. März andauert. Die verbleibende Wasserversorgung betrage nicht mehr als 30 %. Sie werde durch den Betrieb kommunaler Grundwasserbrunnen bereitgestellt, die auf begrenzte Mengen an Treibstoff angewiesen sind, die immer schwieriger zu beschaffen sind.
Mehanna glaubt, dass die Unterbrechung der Wasserversorgung Teil einer gezielten israelischen Politik ist, die auf die Wasserinfrastruktur des Gazastreifens abzielt. Er verweist auf die Zerstörung mehrerer Brunnen und Entsalzungsanlagen, darunter die «Ghabain»-Anlage, die am vergangenen Freitag im Stadtteil Al-Tuffah im Osten des Gazastreifens bombardiert wurde.
