In Grossbritannien bringen Hebammen die Hälfte aller Babys zur Welt, darunter auch die ersten beiden Kinder von Kate Middleton, Prince George und Prinzessin Charlotte. In Schweden, Norwegen und Frankreich betreuen Hebammen die meisten werdenden und gebärenden Mütter, so dass sich die FachärztInnen für Geburtshilfe auf risikoreiche Geburten konzentrieren können. In Kanada und Neuseeland werden Hebammen sogar so hoch geschätzt, dass sie zur Behandlung komplexer Fälle herangezogen werden.

In all diesen Ländern ist die Mütter- und Säuglingssterblichkeit viel niedriger als in den USA, wo sich die schweren Komplikationen in den letzten 20 Jahren mehr als verdoppelt haben. Dennoch sind Hebammen in den USA, auch dank des Widerstandes von Ärzten und Krankenhäusern, weitaus weniger verbreitet als in anderen reichen Ländern.

Staaten, die am meisten getan haben, um Hebammen in ihre Gesundheitssysteme zu integrieren, erzielten die besten Ergebnisse für Mütter und Babys.

Jetzt liefert eine bahnbrechende Studie über das, was Hebammen tun können und was nicht, neue Beweise dafür, dass sie die Gesundheit von Müttern und Kleinkindern signifikant verbessern könnten. Die über fünf Jahren in den USA und Kanada laufende Forschung ergab, dass Staaten, die am meisten getan haben, um Hebammen in ihre Gesundheitssysteme zu integrieren die besten Ergebnisse für Mütter und Babys haben. Umgekehrt tendieren Staaten mit restriktiven Hebammengesetzen dazu, bei Schlüsselindikatoren für das Wohlbefinden von Müttern und Neugeborenen signifikant schlechter zu werden.

«Wir konnten feststellen, dass die Hebammenversorgung stark mit niedrigeren Interventionen, Kosteneffizienz und verbesserten Ergebnissen verbunden ist», sagte der leitende Forscher Saraswathi Vedam, ausserordentlicher Professor für Geburtsheilkunde und Leiter des Birth Place Lab an der University of British Columbia.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, als die Medizin professionalisiert wurde und Ärztegruppen auf ein Monopol für die Geburtshilfe drängten, waren Hebammen elementare Mitglieder der Gemeinden und der Gesundheitsversorgung. Ärzte argumentierten, dass die Geburt ein «pathologischer» Prozess sei, der wissenschaftliches Wissen und Krankenhausausrüstung erfordere, und sie verunglimpften Hebammen als gefährlich ungebildet, weil sie darauf bestanden, dass die Geburt ein natürlicher Vorgang sei. Joseph DeLee aus Chicago, der einflussreichste Facharzt für Geburtshilfe seiner Zeit, nannte die Hebammen 1915 «Relikte der Barbarei» und den schwarzen Hebammen «Gehirne voller Arroganz und Aberglauben». In den 1950er Jahren entband die überwiegende Mehrheit der Frauen in Krankenhäusern und mit Ärzten. Erst in den 1970er und 1980er Jahren begann die Hebamme ein Comeback zu feiern. Von den mehr als 15’000 in den USA registrierten Hebammen sind die überwiegende Mehrheit zertifizierte Krankenschwestern mit einer mit einer Zusatzausbildung, um das gesamte Spektrum der Mutterschaftsbetreuung anzubieten, einschliesslich der Entbindung von Babys im Krankenhaus.

Gekürzt wiedergegeben aus pro publica
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