Ich danke Ihnen, liebe Mitglieder des englischen PEN und Mitglieder der Jury, dass Sie mich mit dem PEN Pinter Prize ausgezeichnet haben. Ich möchte zunächst den Namen des diesjährigen «Writers of Courage» bekannt geben, den ich ausgewählt habe, um diesen Preis mit ihm zu teilen.

Ich grüsse Alaa Abd El-Fattah, mutiger Schriftsteller und mein Mitpreisträger. Wir haben gehofft und gebetet, dass du im September freigelassen werdest, aber die ägyptische Regierung hat entschieden, dass du ein zu guter Schriftsteller und ein zu gefährlicher Denker bist, um freigelassen zu werden. Aber du bist hier in diesem Raum mit uns. du bist die wichtigste Person hier. Aus dem Gefängnis hast du geschrieben: 

[M]eine Worte verloren jede Kraft und doch strömten sie weiter aus mir heraus. Ich hatte immer noch eine Stimme, auch wenn nur eine Handvoll zuhören würde. 

Wir hören dir zu, Alaa. Ganz genau. Ich grüsse Sie alle, die Sie hier versammelt sind, und auch diejenigen, die für dieses wunderbare Publikum vielleicht unsichtbar sind, aber für mich so sichtbar wie jeder andere in diesem Raum. Ich spreche zu meinen Freunden und Kameraden im Gefängnis in Indien - Anwälte, Akademiker, Studenten, Journalisten - Umar Khalid, Gulfisha Fatima, Khalid Saifi, Sharjeel Imam, Rona Wilson, Surendra Gadling, Mahesh Raut. Ich spreche zu Ihnen, meinem Freund Khurram Parvaiz, einem der bemerkenswertesten Menschen, die ich kenne, Sie sind seit drei Jahren im Gefängnis, und auch zu Ihnen, Irfan Mehraj, und zu den Tausenden, die in Kaschmir und im ganzen Land inhaftiert sind und deren Leben zerstört worden ist.

Als Ruth Borthwick, die Vorsitzende des englischen PEN und der Pinter-Jury, mir zum ersten Mal über diese Auszeichnung schrieb, sagte sie, dass der Pinter-Preis an einen Schriftsteller verliehen wird, der versucht hat, «die wirkliche Wahrheit unseres Lebens und unserer Gesellschaft» durch «unbeirrbare, unbeirrbare, heftige intellektuelle Entschlossenheit» zu definieren. Dies ist ein Zitat aus Harold Pinters Rede zur Annahme des Nobelpreises.

Das Wort «unbeirrbar» hat mich einen Moment innehalten lassen, denn ich halte mich selbst für jemanden, der fast ständig zurückschreckt. Ich möchte mich ein wenig mit dem Thema 'Zucken' und 'Nicht-Zucken' beschäftigen. Das lässt sich vielleicht am besten mit Harold Pinter selbst illustrieren:

«Ende der 1980er Jahre war ich bei einem Treffen in der US-Botschaft in London anwesend. Der Kongress der Vereinigten Staaten war dabei zu entscheiden, ob er den Contras mehr Geld für ihre Kampagne gegen den Staat Nicaragua geben sollte. Ich gehörte zu einer Delegation, die im Namen von Nicaragua sprach, aber das wichtigste Mitglied dieser Delegation war Pater John Metcalf. Der Leiter des amerikanischen Gremiums war Raymond Seitz.

Pater Metcalf sagte: Sir, ich leite eine Gemeinde im Norden Nicaraguas. Meine Gemeindemitglieder haben eine Schule, ein Gesundheitszentrum und ein Kulturzentrum gebaut. Wir haben in Frieden gelebt. Vor ein paar Monaten griff eine Contra-Truppe die Gemeinde an. Sie zerstörten alles: die Schule, das Gesundheitszentrum, das Kulturzentrum. Sie vergewaltigten Krankenschwestern und Lehrerinnen, schlachteten Ärzte ab, auf brutalste Weise. Sie benahmen sich wie Wilde. Bitte fordern Sie, dass die US-Regierung ihre Unterstützung für diese schockierenden terroristischen Aktivitäten zurückzieht.

Raymond Seitz hatte einen sehr guten Ruf als rationaler, verantwortungsbewusster und hochentwickelter Mann. Er war in diplomatischen Kreisen sehr geachtet. Er hörte zu, hielt inne und sprach dann mit einer gewissen Ernsthaftigkeit. ´Vater´, sagte er, ´lassen Sie mich Ihnen etwas sagen. Im Krieg leiden immer unschuldige Menschen.´

Es herrschte eine eisige Stille. Wir starrten ihn an. Er hat nicht gezuckt.»

Ich weigere mich, das Spiel der Verurteilung zu spielen. Ich möchte mich klar ausdrücken. Ich sage den unterdrückten Menschen nicht, wie sie sich gegen ihre Unterdrückung wehren sollen oder wer ihre Verbündeten sein sollen.

Erinnern Sie sich daran, dass Präsident Reagan die Contras als «das moralische Äquivalent unserer Gründerväter» bezeichnete. Eine Redewendung, die ihm offensichtlich sehr gefiel. Er benutzte sie auch, um die von der CIA unterstützten afghanischen Mudschaheddin zu beschreiben, die sich dann in die Taliban verwandelten. Und es sind die Taliban, die heute Afghanistan regieren, nachdem sie einen zwanzigjährigen Krieg gegen die US-Invasion und Besatzung geführt haben. Vor den Contras und den Mudschaheddin gab es den Krieg in Vietnam und die unbeirrbare US-Militärdoktrin, die ihren Soldaten befahl, «alles zu töten, was sich bewegt».

Wenn Sie die Pentagon Papers und andere Dokumente über die Kriegsziele der USA in Vietnam lesen, können Sie sich an lebhaften und schonungslosen Diskussionen darüber erfreuen, wie Völkermord zu begehen ist – ist es besser, Menschen auf der Stelle zu töten oder sie langsam auszuhungern? Was würde besser aussehen? Das Problem, mit dem sich die mitfühlenden Fürsten im Pentagon konfrontiert sahen, bestand darin, dass die Asiaten im Gegensatz zu den Amerikanern, die ihrer Meinung nach «Leben, Glück, Reichtum und Macht» wollen, «stoisch die Zerstörung von Reichtum und den Verlust von Menschenleben hinnehmen» – und Amerika zwingen, ihre «strategische Logik zu Ende zu führen, nämlich den Völkermord». Eine schreckliche Bürde, die unbeirrt getragen werden muss.

Und hier sind wir nun, all diese Jahre später, nach mehr als einem Jahr eines weiteren Völkermordes. Die USA und Israel verüben in Gaza und jetzt auch im Libanon einen Völkermord, der im Fernsehen übertragen wird und der der Verteidigung einer kolonialen Besatzung und eines Apartheidstaates dient. Die Zahl der Todesopfer beträgt bisher offiziell 42 000, die meisten davon Frauen und Kinder. Nicht mitgezählt sind diejenigen, die schreiend unter den Trümmern von Gebäuden, Stadtvierteln und ganzen Städten starben, sowie diejenigen, deren Leichen noch nicht geborgen wurden. Eine aktuelle Studie von Oxfam besagt, dass Israel in Gaza mehr Kinder getötet hat als in jedem anderen Krieg der letzten zwanzig Jahre.

Um ihre kollektive Schuld für die frühen Jahre der Gleichgültigkeit gegenüber einem Völkermord – der Vernichtung von Millionen europäischer Juden durch die Nazis – zu lindern, haben die Vereinigten Staaten und Europa den Boden für einen weiteren bereitet.

Wie jeder Staat, der in der Geschichte ethnische Säuberungen und Völkermord durchgeführt hat, begannen die Zionisten in Israel – die sich selbst für «das auserwählte Volk» halten – mit der Entmenschlichung der Palästinenser, bevor sie sie von ihrem Land vertrieben und ermordeten.

Premierminister Menachem Begin bezeichnete die Palästinenser als «zweibeinige Bestien», Yitzhak Rabin nannte sie «Heuschrecken», die «zerquetscht werden könnten», und Golda Meir sagte: «So etwas wie Palästinenser gibt es nicht». Winston Churchill, der berühmte Kämpfer gegen den Faschismus, sagte: «Ich gebe nicht zu, dass der Hund in der Krippe das letzte Recht auf die Krippe hat, auch wenn er sehr lange dort gelegen haben mag», und erklärte dann, dass eine «höhere Ethnie» das letzte Recht auf die Krippe habe.

Nachdem diese zweibeinigen Tiere, Heuschrecken, Hunde und nicht existierenden Menschen ermordet, ethnisch gesäubert und ghettoisiert worden waren, wurde ein neues Land geboren: «ein «Land ohne Volk für ein Volk ohne Land». Der atomar bewaffnete Staat Israel sollte den USA und Europa als militärischer Vorposten und Tor zu den natürlichen Reichtümern und Ressourcen des Nahen Ostens dienen.

Der neue Staat wurde, ohne zu zögern, unterstützt, bewaffnet und finanziert, verhätschelt und beklatscht, egal welche Verbrechen er beging. Er wuchs auf wie ein behütetes Kind in einem wohlhabenden Elternhaus, dessen Eltern stolz lächelten, als es eine Gräueltat nach der anderen beging. Kein Wunder, dass er sich heute frei fühlt, offen damit zu prahlen, Völkermord zu begehen. (Wenigstens waren die Pentagon Papers geheim. Sie mussten gestohlen werden und durchsickern.)

Kein Wunder, dass israelische Soldaten jeglichen Sinn für Anstand verloren zu haben scheinen. Kein Wunder, dass sie die sozialen Medien mit verdorbenen Videos überschwemmen, auf denen sie die Unterwäsche von Frauen tragen, die sie getötet oder vertrieben haben, Videos, auf denen sie sterbende Palästinenser und verwundete Kinder oder vergewaltigte und gefolterte Gefangene nachahmen, Bilder, auf denen sie Gebäude in die Luft jagen, während sie Zigaretten rauchen oder zu Musik auf ihren Kopfhörern jammen. Wer sind diese Menschen?

Was kann das rechtfertigen, was Israel tut?

Die Antwort, so Israel und seine Verbündeten sowie die westlichen Medien, ist der Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober letzten Jahres. Die Tötung israelischer Zivilisten und die Entführung israelischer Geiseln. Ihrer Meinung nach hat die Geschichte erst vor einem Jahr begonnen.

Dies ist also der Teil meiner Rede, in dem man von mir erwartet, dass ich zweideutig spreche, um mich selbst, meine «Neutralität», mein intellektuelles Ansehen zu schützen. Dies ist der Teil, an dem ich in moralische Gleichwertigkeit verfallen und die Hamas, die anderen militanten Gruppen im Gazastreifen und ihren Verbündeten, die Hisbollah im Libanon, für das Töten von Zivilisten und die Geiselnahme verurteilen soll. Und die Menschen in Gaza zu verurteilen, die den Hamas-Angriff gefeiert haben. Wenn das geschehen ist, wird alles ganz einfach, nicht wahr? Tja. Alle sind schrecklich, was soll man tun? Lass uns lieber einkaufen gehen...

Ich weigere mich, das Spiel der Verurteilung mitzuspielen. Ich möchte mich klar ausdrücken. Ich sage unterdrückten Menschen nicht, wie sie sich gegen ihre Unterdrückung wehren sollen oder wer ihre Verbündeten sein sollen.

Als US-Präsident Joe Biden während eines Besuchs in Israel im Oktober 2023 mit Premierminister Benjamin Netanjahu und dem israelischen Kriegskabinett zusammentraf, sagte er: «Ich glaube nicht, dass man Jude sein muss, um Zionist zu sein, und ich bin ein Zionist».

Im Gegensatz zu Präsident Joe Biden, der sich selbst als nicht-jüdischen Zionisten bezeichnet und Israel unerschrocken mit Geld und Waffen unterstützt, während es seine Kriegsverbrechen begeht, werde ich mich nicht selbst erklären oder mich auf eine Weise definieren, die enger ist als mein Schreiben. Ich bin, was ich schreibe.

Ich bin mir sehr wohl bewusst, dass es für mich als Schriftstellerin, Nicht-Muslimin und Frau sehr schwierig, vielleicht sogar unmöglich wäre, lange unter der Herrschaft der Hamas, der Hisbollah oder des iranischen Regimes zu überleben. Aber das ist hier nicht der Punkt. Es geht darum, uns über die Geschichte und die Umstände zu informieren, unter denen sie entstanden sind. Es geht darum, dass sie im Moment gegen einen anhaltenden Völkermord kämpfen. Es geht darum, sich zu fragen, ob eine liberale, säkulare Kampftruppe gegen eine völkermordende Kriegsmaschine antreten kann.

Denn wenn alle Mächte der Welt gegen sie sind, an wen können sie sich dann noch wenden, ausser an Gott? Ich bin mir bewusst, dass die Hisbollah und das iranische Regime in ihren eigenen Ländern lautstarke Gegner haben, von denen einige ebenfalls in Gefängnissen schmachten oder denen weitaus Schlimmeres widerfahren ist. Mir ist bewusst, dass einige ihrer Aktionen – die Tötung von Zivilisten und die Einnahme von Häusern am 7. Oktober durch die Hamas – Kriegsverbrechen darstellen. Dies kann jedoch nicht mit dem gleichgesetzt werden, was Israel und die Vereinigten Staaten in Gaza, im Westjordanland und jetzt im Libanon tun. Die Wurzel aller Gewalt, einschliesslich der Gewalt vom 7. Oktober, ist die Besetzung palästinensischen Landes durch Israel und die Unterwerfung des palästinensischen Volkes. Die Geschichte hat nicht am 7. Oktober 2023 begonnen.

Wer von uns, die wir in diesem Saal sitzen, würde sich bereitwillig der Demütigung unterwerfen, der die Palästinenser in Gaza und im Westjordanland seit Jahrzehnten ausgesetzt sind? Welche friedlichen Mittel hat das palästinensische Volk nicht ausprobiert? Welchen Kompromiss haben sie nicht akzeptiert – ausser dem, der von ihnen verlangt, auf den Knien zu kriechen und Dreck zu fressen?

Israel führt keinen Krieg zur Selbstverteidigung. Es kämpft einen Angriffskrieg. Ein Krieg, um noch mehr Land zu besetzen, um seinen Apartheidapparat zu stärken und seine Kontrolle über das palästinensische Volk und die Region zu verstärken.

Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Bürger in den Ländern, deren Regierungen den israelischen Völkermord ermöglichen, deutlich gemacht haben, dass sie damit nicht einverstanden sind.

Seit dem 7. Oktober 2023 hat Israel nicht nur Zehntausende von Menschen getötet, sondern auch den Grossteil der Bevölkerung des Gazastreifens vertrieben, und zwar um ein Vielfaches. Es hat Krankenhäuser bombardiert. Es hat absichtlich Ärzte, Mitarbeiter von Hilfsorganisationen und Journalisten getötet. Eine ganze Bevölkerung wird ausgehungert – ihre Geschichte soll ausgelöscht werden. All dies wird moralisch und materiell von den reichsten und mächtigsten Regierungen der Welt unterstützt. Und ihren Medien. (Hier schliesse ich mein Land, Indien, ein, das Israel mit Waffen und Tausenden von Arbeitern beliefert).

Allein im letzten Jahr haben die USA 17,9 Milliarden Dollar an Militärhilfe für Israel ausgegeben. Lassen Sie uns also ein für alle Mal mit der Lüge aufräumen, die USA seien ein Vermittler, ein mässigender Einfluss oder, wie Alexandria Ocasio-Cortez (die in der US-Politik als extrem links gilt) es ausdrückte, «unermüdlich für einen Waffenstillstand tätig». Eine Partei, die am Völkermord beteiligt ist, kann kein Vermittler sein.

Nicht all die Macht und das Geld, nicht all die Waffen und die Propaganda der Welt können die Wunde, die Palästina ist, länger verbergen. Die Wunde, durch die die ganze Welt, einschliesslich Israel, blutet.

Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Bürger in den Ländern, deren Regierungen den israelischen Völkermord ermöglichen, deutlich gemacht haben, dass sie damit nicht einverstanden sind. Wir haben diese Märsche von Hunderttausenden von Menschen beobachtet – darunter eine junge Generation von Juden, die es leid ist, benutzt und belogen zu werden. Wer hätte gedacht, dass wir den Tag erleben würden, an dem die deutsche Polizei jüdische Bürger verhaften würde, weil sie gegen Israel und den Zionismus protestieren, und sie des Antisemitismus beschuldigen würde? Wer hätte gedacht, dass die US-Regierung im Dienste des israelischen Staates ihr Kardinalprinzip der freien Meinungsäusserung aushebeln würde, indem sie pro-palästinensische Slogans verbietet? Die so genannte moralische Architektur der westlichen Demokratien ist – von einigen wenigen ehrenwerten Ausnahmen abgesehen – im Rest der Welt zur Lachnummer verkommen.

Wenn Benjamin Netanjahu eine Karte des Nahen Ostens hochhält, auf der Palästina ausradiert ist und Israel sich vom Fluss bis zum Meer erstreckt, wird er als Visionär beklatscht, der an der Verwirklichung des Traums einer jüdischen Heimat arbeitet.

Aber wenn Palästinenser und ihre Anhänger «Vom Fluss bis zum Meer, Palästina wird frei sein» skandieren, wird ihnen vorgeworfen, sie würden ausdrücklich zum Völkermord an den Juden aufrufen.

Tun sie das wirklich? Oder ist das eine kranke Vorstellung, die ihre eigene Dunkelheit auf andere projiziert? Eine Vorstellung, die keine Vielfalt zulässt, die die Idee nicht zulässt, in einem Land mit anderen Menschen zu leben, gleichberechtigt, mit gleichen Rechten. So wie alle anderen Menschen auf der Welt auch. Eine Vorstellungskraft, die es sich nicht leisten kann, anzuerkennen, dass die Palästinenser frei sein wollen – wie Südafrika, wie Indien, wie alle Länder, die das Joch des Kolonialismus abgeworfen haben. Länder, die vielfältig sind, die tiefgreifende, vielleicht sogar fatale Fehler haben, die aber frei sind.

Als die Südafrikaner ihren beliebten Schlachtruf «Amandla! Power to the people» sangen, riefen sie da zum Völkermord an den Weissen auf? Nein, das taten sie nicht. Sie forderten die Abschaffung des Apartheidstaates. So wie es die Palästinenser tun.

Der Krieg, der jetzt begonnen hat, wird schrecklich sein. Aber er wird letztendlich die israelische Apartheid beseitigen. Die ganze Welt wird für alle – auch für das jüdische Volk – viel sicherer und viel gerechter sein. Es wird wie ein Pfeil sein, der aus unserem verwundeten Herzen gezogen wird.

Wenn die US-Regierung ihre Unterstützung für Israel zurückziehen würde, könnte der Krieg heute aufhören. Die Feindseligkeiten könnten in dieser Minute enden. Die israelischen Geiseln könnten freigelassen werden, die palästinensischen Gefangenen könnten freigelassen werden. Die Verhandlungen mit der Hamas und den anderen palästinensischen Akteuren, die unweigerlich auf den Krieg folgen müssen, könnten jetzt stattfinden und das Leid von Millionen von Menschen verhindern. Wie traurig, dass die meisten Menschen dies für einen naiven, lächerlichen Vorschlag halten würden.

Lassen Sie mich abschliessend auf Ihre Worte zu sprechen kommen, Alaa Abd El-Fatah, aus Ihrem Buch über das Schreiben im Gefängnis, You Have Not Yet Been Defeated. Ich habe selten so schöne Worte über die Bedeutung von Sieg und Niederlage gelesen – und über die politische Notwendigkeit, der Verzweiflung ehrlich in die Augen zu sehen. Ich habe selten eine Schrift gelesen, in der sich ein Bürger mit solch glockenheller Klarheit vom Staat, von den Generälen und sogar von den Slogans des Platzes abgrenzt.

Die Mitte ist Verrat, denn in ihr ist nur Platz für den General... Die Mitte ist Verrat, und ich war nie ein Verräter. Sie denken, sie hätten uns an den Rand zurückgedrängt. Sie begreifen nicht, dass wir sie nie verlassen haben, wir haben uns nur für eine kurze Zeit verirrt. Weder die Wahlurnen noch die Paläste oder die Ministerien oder die Gefängnisse oder gar die Gräber sind gross genug für unsere Träume. Wir haben nie das Zentrum gesucht, weil es keinen Platz hat, ausser für diejenigen, die den Traum aufgeben. Selbst der Platz war nicht gross genug für uns, deshalb fanden die meisten Schlachten der Revolution ausserhalb des Platzes statt, und die meisten Helden blieben ausserhalb des Rahmens.

Während das Grauen, das wir in Gaza und nun auch im Libanon erleben, zu einem regionalen Krieg eskaliert, bleiben die wahren Helden ausserhalb des Bildes. Aber sie kämpfen weiter, weil sie wissen, dass eines Tages...

Vom Fluss bis zum Meer
wird Palästina frei sein.

Das wird es.

Behalten Sie Ihren Kalender im Auge. Nicht die Uhr. So messen die Menschen – nicht die Generäle – die Menschen, die für ihre Befreiung kämpfen, die Zeit.