Israel befindet sich im längsten Krieg seiner 76-jährigen Geschichte. Dieser steht in direktem Widerspruch zur israelischen Kriegsdoktrin, die vom ersten Premierminister des Landes, David Ben Gurion, festgelegt wurde: dass alle Kriege Israels kurz, entscheidend und auf feindlichem Territorium geführt werden müssen.

Und basierend auf einem selbstdefinierten Ethos, der es der israelischen Gesellschaft ermöglicht, die Freilassung von 1.027 palästinensischen Gefangenen im Gazastreifen im Austausch für einen israelischen Soldaten, Gilad Shalit, zu unterstützen, wie es 2011 der Fall war, hätte das Hauptziel dieses Krieges die Rückführung aller israelischen Geiseln aus dem Gazastreifen sein müssen. Dieses Ziel hätte schon vor vielen Monaten erreicht werden können, aber der Preis für einen Deal mit der Hamas wäre gewesen, den Krieg zu beenden und sich aus Gaza zurückzuziehen.

Der Hauptgrund, den Premierminister Benjamin Netanjahu dafür anführte, den Krieg nicht zu beenden, war, dass die Fähigkeit der Hamas, Gaza zu regieren, nicht vollständig geschwächt worden sei. In Wirklichkeit wurde die Hamas jedoch so geschwächt und enthauptet, dass, wenn es ein von Israel unterstütztes Szenario für den Tag danach gegeben hätte, bereits eine neue zivile, technokratische palästinensische Regierung in Gaza hätte eingesetzt werden können. Im vergangenen Sommer hatte die Hamas begriffen, dass sie nicht weiter regieren konnte, nicht nur, weil die überwältigende Mehrheit der in Gaza lebenden Palästinenser die Hamas für die Katastrophe verantwortlich machte, die Israel über den Gazastreifen gebracht hatte, sondern auch, weil die Gruppe wusste, dass sie, wenn sie das Gebiet weiter kontrollierte, keinen einzigen Dollar internationaler Hilfe für den Wiederaufbau erhalten würde, der nach dem Krieg so dringend nötig sein wird.

Fast zwei Millionen Menschen im Gazastreifen sind jetzt obdachlos und haben keine Häuser mehr, in die sie zurückkehren können. Israel hat die gesamte Infrastruktur in Gaza zerstört, darunter Strassen, Wasserversorgung, Kraftwerke und Abwassersysteme. Es gibt kaum noch intakte Schulen, Krankenhäuser wurden ebenso zerstört wie öffentliche Gebäude, alle Universitäten und viele Moscheen. Schätzungen zufolge hat Israel 80 Prozent der physischen Strukturen in Gaza bombardiert und in Schutt und Asche gelegt oder in Gebäude verwandelt, die vollständig abgerissen werden müssen.

Das Ausmass des menschlichen Leids und der physischen Zerstörung in Gaza hat sogar die Hamas – eine bösartige politische Bewegung, die bereit schien, Israel zu bekämpfen, bis der letzte Palästinenser in Gaza getötet worden war – dazu veranlasst, die Beendigung des Krieges zu ihrem vorrangigen Ziel in indirekten Verhandlungen mit Israel zu machen. Dies ist eine Abkehr von der ursprünglichen Kriegsstrategie der Hamas, die israelischen Gefängnisse von palästinensischen Gefangenen zu befreien. Die Beendigung des Krieges und der vollständige Rückzug Israels aus Gaza haben nun Vorrang vor der Freilassung palästinensischer Gefangener.

Netanyahu wiederum weiss, dass jede Vereinbarung mit der Hamas, die nicht deren vollständige Kapitulation beinhaltet, seine Koalition sprengen und zu Neuwahlen führen könnte. Der Premierminister ist sich sehr wohl bewusst, dass seine derzeitige Koalition nach fast allen seriösen Umfragen nicht gewinnen kann, weil sie es am 7. Oktober 2023 versäumt hat, Israel zu schützen. Für Netanyahu bedeutet das Ende des Krieges den Beginn einer unabhängigen nationalen Untersuchung des Versagens der israelischen Regierung und des Militärs an jenem dunklen Tag, der zum 7. Oktober führte, und der seither dysfunktionalen Regierung.

Als dienstältester israelischer Premierminister, als derjenige, der Katar ermutigte, die Hamas zu finanzieren, als der am 7. Oktober amtierende Regierungschef kann sich Netanyahu seiner direkten Verantwortung nicht entziehen. Ebenso wenig kann er sich der israelischen Forderung nach Neuwahlen nach Kriegsende entziehen. Bisher hat Netanyahu also die israelischen Geiseln (und in der Tat palästinensische Zivilisten) auf dem Altar seines eigenen politischen Überlebens geopfert. Das kann nicht mehr lange gut gehen.

Die Amtseinführung von Donald Trump am 20. Januar ist zum Zieldatum für eine Einigung mit der Hamas geworden. Netanjahu und aus unerklärlichen Gründen auch die scheidende Biden-Administration haben sich für ein Teilabkommen ausgesprochen, das die Freilassung von 34 der verbliebenen 98 Geiseln und einen Waffenstillstand für einen begrenzten Zeitraum, vielleicht sechs Wochen, vorsieht. Netanyahu und Mitglieder seiner Regierung, darunter sein Verteidigungsminister, haben erklärt, dass sie den Krieg nach dem ersten Waffenstillstand wieder aufnehmen würden. In ihrer Verzweiflung scheint die Hamas einem ersten Abkommen zugestimmt zu haben, ohne die Zusicherung, dass der Krieg in der zweiten Phase des Waffenstillstands enden würde. 

Möglicherweise haben die USA den Vermittlern Katar und Ägypten mitgeteilt, dass sie Israel dazu drängen würden, den Waffenstillstand in einen dauerhaften Waffenstillstand umzuwandeln - wie Präsident Joe Biden im vergangenen Mai sagte, als er zum ersten Mal den Plan der USA und Israels für ein Verhandlungsabkommen vorstellte.

In seinen typisch widersprüchlichen Äusserungen am Wahlabend sagte Trump, er wolle Kriege beenden, nicht beginnen, und drohte später der Hamas, es werde „die Hölle losbrechen“, wenn es bis zu seinem Amtsantritt keine Einigung über die Freilassung der Geiseln gebe. Doch die Hamas fürchtet Trumps Worte nicht. Die Gruppe weiss genau, dass der gewählte Präsident ihr nicht mehr Schaden zufügen kann, als es Israel bereits getan hat. Die Tatsache, dass Trump Netanjahu gesagt haben soll, er wolle die Geiseln nach Hause bringen und den Krieg beenden, bevor er wieder ins Weisse Haus einzieht, erklärt, warum es so viele positive Anzeichen für eine baldige Einigung gibt. Doch die Differenzen zwischen den beiden Seiten bleiben gross - in Bezug auf die Zahl der freizulassenden Geiseln, die Stationierung israelischer Truppen in Gaza, die Bewegungsfreiheit der Bewohner des Gazastreifens vom Süden in den Norden und die Zahl und Namen der palästinensischen Gefangenen, die freigelassen werden sollen.

Wenn die Hamas die israelische Öffentlichkeit und die Weltpolitik besser verstehen würde, würde sie öffentlich machen, was sie den ägyptischen und katarischen Vermittlern mitgeteilt hat: dass die Hamas bereit ist, alle Geiseln freizulassen und sogar ihre Herrschaft in Gaza zu beenden, unter der Bedingung, dass der Krieg aufhört, Israel sich aus Gaza zurückzieht und die palästinensischen Gefangenen freigelassen werden. Wenn die Hamas dies öffentlich machen würde, könnte genau dass eine überwältigende Mehrheit der Israelis dazu bringen, auf die Strasse zu gehen, um Netanyahu zu zwingen, das Abkommen zu akzeptieren.

Ein solcher öffentlicher Druck könnte auch Trump ermutigen, Netanyahu zum Einlenken zu bewegen. Die endgültige Niederlage der Hamas wird keine militärische, sondern eine politische sein. Dazu muss der Krieg beendet und ein tragfähiger Plan für die Einsetzung einer zivilen, technokratischen Regierung in Gaza vorgelegt werden, die nicht von der Hamas geführt wird. Nach einer ersten Stabilisierungsphase unter einer solchen Regierung - vielleicht zwei bis drei Jahre - und nach den ersten Wiederaufbaubemühungen könnten die Palästinenser nationale Wahlen für eine neue palästinensische Führung abhalten - in Gaza, im Westjordanland und in Ost-Jerusalem. Diese Wahlen sollten dann für die Regierung des Staates Palästina einschliesslich aller palästinensischen Gebiete gelten. Ein solches Ergebnis ist eine klare Voraussetzung für dauerhaften Frieden und Sicherheit.

Wenn dieser Krieg irgendwann zu Ende geht - wie alle Kriege irgendwann zu Ende gehen müssen -, dann müssen wir dafür sorgen, dass es der letzte israelisch-palästinensische Krieg ist, denn wir können uns das nicht länger antun.

Der Shalit-Deal kam im Dezember 2006 auf den Tisch, ein halbes Jahr nach der Entführung Shalits. Es hat fünf Jahre gedauert, bis Netanyahu bereit war, ihn zu akzeptieren. Das jetzige Abkommen liegt seit Mai auf dem Tisch. Es dauerte Monate, bis Trump ihm einfach sagte, er solle es tun. Die Wahrheit ist, dass ein besserer Deal seit September auf dem Tisch liegt - aber dafür musste der Krieg innerhalb von drei Wochen beendet werden, und Netanyahu war nicht bereit, den Krieg zu beenden. Jetzt fordert Trump ihn auf, den Krieg zu beenden, und Netanyahu hat keine andere Wahl. Selbst ein schlechter Deal ist besser als gar kein Deal. Anstatt den Krieg in drei Wochen zu beenden und alle Geiseln sofort nach Hause zu bringen, wird es länger dauern und es wird mehr Leid geben. Achtung: Es gibt noch keinen Deal - aber es sieht im Moment sehr vielversprechend aus.