Menschen, die auf der Suche nach Silberstreifen (auch Optimisten genannt) sind, denken, dass Covid-19 der Wendepunkt sein könnte, an dem wir anfangen, ernsthaft über unsere Beziehung zum Planeten nachzudenken. Es gibt keinen direkten Zusammenhang zwischen dem Coronavirus und dem Klimawandel. Aber wenn ein winziger Virus unsere ganze geschäftige Zivilisation zum Stillstand bringen kann, wie anfällig werden wir dann für eine ungeordnete Umwelt sein, die durch eine ausser Kontrolle geratene globale Erwärmung angetrieben wird?

Gerade zur rechten Zeit wird uns Demut und Perspektive beigebracht, sagen die Optimisten. Besser noch, einige der Dinge, die wir dringend tun mussten, geschehen jetzt ohne unsere Hilfe. Die Menschen lernen, von zu Hause aus zu arbeiten, der Flugverkehr wurde eingestellt, die Ölindustrie bricht zusammen usw.

Im Gegensatz dazu glauben die Pessimisten (die sich selbst oft als Realisten bezeichnen), dass Krisen die Menschen nicht dazu bringen, sich besser zu verhalten. Die Große Depression führte zum Zweiten Weltkrieg, 9/11 führte zu Kriegen im Nahen Osten, der Crash von 2008 führte zu "Sparmassnahmen", langsamem Wachstum, zunehmender Wut in der Bevölkerung und dem Aufstieg populistischer Regime in der ganzen Welt. Erwarten Sie von dieser Krise nichts Besseres.

Darüber hinaus sagen sie, dass die meisten Menschen jeweils nur ein Problem auf einmal bearbeiten können, und das erscheint unglücklicherweise wahr.

Dennoch können wir einen gewissen Trost aus der Tatsache schöpfen, dass überall Verhaltensformen gebrochen werden und mehrere Generationen gemeinsam lernen, dass störende Veränderungen, selbst sehr grosse, von den meisten Menschen akzeptiert werden können, wenn sie die Notwendigkeit verstehen.

Ein kleines Beispiel aus meiner eigenen Branche: Diese Kolumne erscheint seit Jahrzehnten in Zeitungen auf der ganzen Welt. Aber der unerbittliche Rückzug der Printmedien vor dem Online-Angriff hat sich überall tief in die Einnahmebasis der Presse gefressen.

Viele Zeitungen sind gestorben, fast alle haben sich verkleinert, und das hat mein eigenes Einkommen schwer getroffen. Meine Lösung bestand darin, mehr Reden zu halten, was mehr Zeit weg von meinem eigentlichen Job und viel mehr Reisen bedeutete. Keine Show, keine Knete, also tat ich es – aber dann kamen Coronavirus, soziale Distanzierung und eine vorübergehende Einstellung der Flugreisen. Ende dieser Lösung. Was ist als Nächstes zu tun?

Also habe ich meine Vorträge auf Video aufgenommen und sie den üblichen Verdächtigen – Universitäten, Schulen, Bibliotheken, Konferenzveranstaltern – angeboten, wobei ich sagte, dass ich anschliessend eine Live-Frage-und-Antwort-Runde auf einer Webhosting-Website für das weit verbreitete Publikum machen könnte. Vor zwei Monaten hätten sie dieses Arrangement niemals akzeptiert. Jetzt gibt es keine Alternative mehr, also sind wir wieder im Geschäft.

Ein Teil dieses Geschäfts wird zum alten Modell zurückkehren, wenn der normale Service wiederhergestellt ist, aber ich vermute, dass dies in vielen Fällen nicht der Fall sein wird. Dies geschieht überall in der Geschäftswelt und wird eine dauerhafte, bedeutende Veränderung bedeuten: mehr Arbeit von zu Hause aus, weniger Pendeln, mehr Telekonferenzen, weniger Reisen. Und weniger Treibhausgasemissionen.

Eine weitere positive Veränderung, die sich aus dieser Notlage ergibt, ist, dass wir endlich beginnen, einen Teil unseres grössten Problems zu lösen: unsere starke Abhängigkeit vom Öl. Kohle, der schmutzigste der fossilen Brennstoffe, nimmt als Energiequelle seit Jahren an den meisten Orten rapide ab, aber Öl, der zweitschlechteste fossile Brennstoff, steigt einfach weiter an.

Im Januar pumpte und verbrannte die Welt 100 Millionen Barrel Öl pro Tag. (Das sind etwa zwei Liter pro Tag für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind.) Die Nachfrage ist in diesem Monat auf 70 Millionen bpd gesunken, und obwohl ein Teil davon zurückkehren wird, wenn das Coronavirus eingedämmt ist, werden es wahrscheinlich nie wieder 100 Millionen sein. Der unaufhaltsame Niedergang des Öls hat begonnen.

Aber das sind so ziemlich die einzigen Lichtblicke. Dieses Jahr wird voraussichtlich das heißeste Jahr aller Zeiten werden, und der grosse Klimagipfel, der für November geplant war, wurde auf nächstes Jahr verschoben. Die jährlichen Gesamtemissionen könnten in diesem Jahr um ein paar Prozentpunkte zurückgehen, aber der grösste Teil des Rückgangs ist nur vorübergehend.

Verzweifeln Sie nicht. Der Planet ist jetzt heiß genug, um jedes Jahr mehrere grosse lokale Katastrophen auszulösen. So dass wir schnell wieder motiviert sein werden, uns über die globale Erwärmung Sorgen zu machen, sobald der aktuelle Notstand vorüber ist. Wenn auch wahrscheinlich nicht schnell genug, um uns davor zu bewahren, in den 2030er Jahren auf Geo-Engineering zurückgreifen zu müssen.